Arbusto de hoja caduca, de 2 - 4 m de altura, con hojas enteras, opuestas de 4-10 cm, de color verde pálido y ramas pubescentes. La denominación sanguínea, se debe al color rojizo que presentan sus ramas. Posee flores pequeñas, de olor desagradable,  con 4 pétalos de color blanco, que nacen en la punta de las ramas. Presenta frutos de color negro-azulados, brillantes, concentrados en grupos apretados que forman un contraste muy atractivo con las flores blancas. Sus ramas, al igual que las del sauce mimbre, son utilizadas para la confección de canastos. Es muy utilizada para la formación de cercos.  No es exigente respecto del tipo de suelo, pero requiere riego abundante, siendo muy sensible a la sequía. Es recomendable implantarla a media sombra, ya que se ve afectada por la exposición prolongada al sol. El mayor atractivo ornamental de este arbusto, son sus ramas con colores vivos amarillo o rojo que destacan en invierno.