Árbol de hoja perenne, que puede alcanzar más de 20 m de altura, aunque lo normal es que no sobrepase los 5-8 m, e incluso con mucha frecuencia no pasa de porte arbustivo. La corteza es lisa, grisácea, a veces con verrugas. Tiene hojas alternas, ovales, de 6-8 cm de longitud y 3-4 cm de ancho, de color verde brillante, oscuro en el haz y envés más pálido, con márgen más o menos ondulado y espinoso o entero y ápice con espina aguda. Sus flores blanquecinas o verdosas se presentan solitarias o en fascículos. El fruto es globoso, de color rojo, de 7-8 mm de diámetro. Es una planta muy resistente al frío, poco exigente en cuanto al tipo de suelos y soporta muy bien la poda. Puede implantarse a pleno sol o a media sombra. Sus hojas tienen propiedades diuréticas.